Vivir en la calle: ¿Una decisión o la única opción?

Estas vacaciones he pasado unos días en USA y he podido comprobar en primera persona el gran problema que tiene el país respecto a las personas que viven en la calle, o como se les conoce con el término en inglés “homeless”. Un porcentaje elevado de estas personas padecen una patología mental que no está tratada correctamente, e incluso en muchas ocasiones ni está diagnosticada,. Fruto de la evolución “libre” de la enfermedad han quedado excluidos de la sociedad, ocupando un lugar en la sociedad en el que ninguno desearíamos estar. He podido comprobar que no se trataba de un problema local, sino que puedes ver que se sucede ciudad tras ciudad, siendo bastante más visible en las grandes ciudades, y que tampoco afecta tampoco a un único estado. Interesada y preocupada por este asunto, he estado buscando alguna información al respecto y me gustaría tomarme unos minutos para compartirla con vosotros.

El origen: la "desmanicomialización" de la era Reagan

Nos tenemos que remontar a la época de presidente de Ronald Reagan (1981-1989) en la que él motivó el cierre de hospitales públicos psiquiátricos con la idea de  fortalecer los vínculos entre las familias y los enfermos mentales. Esta iniciativa generó enormes ganancias al sector privado que captó la demanda de aquellas personas que podían costearse un seguro privado, pero tuvo consecuencias fatales para más de 40 millones de personas con patología mental a las que dejó sin cobertura sanitaria y que terminaron en la cárcel o en la calle.

Este modelo de “desmanicomización” de los años 80 también se extendió a otros países, entre ellos España e Italia, que adoptaron el mismo modelo y también pudieron experimentar algunas de las citadas consecuencias. Dadas las peculiaridades de los sistemas de salud y las modificaciones del modelo que se han realizado en los años posteriores en los diferentes países, se ha podido evidenciar una mejora importante en la atención de estas personas.

La situación en España

Para finalizar me gustaría hacer hincapié en que, aunque el sistema sanitario español dista bastante del estadounidense, y el problema de las personas con enfermedad mental en la calle es significativamente menor en nuestro entorno, se cifra que la prevalencia de trastornos mentales es de un 20-30% de las personas que están en situación crónica sin hogar. Fruto de la gran crisis económica a la que se ha visto sometido nuestro país los últimos años, se ha podido observar un aumento importante de la tasa de personas sin techo. Datos del Instituto Nacional de Estadística de diciembre del 2012 cifran en casi 23.000 las personas que viven en la calle, lo que nos llevarían a calcular que más de 5.000 de las personas sin techo presentan patologías mentales como esquizofrenia, trastorno bipolar y de la personalidad, depresión grave y estrés postraumático. Además, un 30% abusa de sustancias o de alcohol.  Dando estos datos no pretendo alarmar del “riesgo en el que nos encontramos” el resto de la población debido a estas personas, sino que en la mayor parte de los casos el principal riesgo es para la propia persona en situación de exclusión social, riesgos asociados al consumo de tóxicos, desnutrición, exposición a condiciones metereológicas extremas, riesgo de infecciones, accidentes…Así que ante esta situación creo que no podemos mirar hacia otro lado y nada más.