Diagnosticar la esquizofrenia con un análisis de sangre: ¿es posible?

¿Qué es un marcador de enfermedad? 

Es una sustancia o molécula que nos puede servir para diagnosticar o bien para preveer o controlar que evolución va a tener una enfermedad o patología.

¿Por qué es importante encontrar marcadores de enfermedad? 

Porque nos ayudan a nivel clínico a diagnosticar algunas enfermedades, preveer que evolución van a tener (y podernos anticipar a sus consecuencias) o incluso seleccionar el mejor tratamiento para tratarlas.

¿Qué es BDNF? ¿Podría utilizarse como marcador de esquizofrenia? 

 BDNF es una molécula que se encuentra mayoritariamente en el cerebro, pero se puede medir en sangre, cuyas siglas corresponden con los términos en inglés Brain Derived Neurotrophic Factor, factor neurotrófino derivado cerebral. Esta molécula tiene funciones de protección, desarrollo y reparación de las neuronas y se ha encontrado disminuida en la sangre de personas que padecen diversos trastornos mentales como la depresión, el trastorno bipolar y la esquizofrenia.

En la mayoría de estudios realizados previamente en esquizofrenia los niveles en sangre de esta molécula se encontraron disminuidos, tanto en personas con esquizofrenia de años de evolución como en aquellas que estaban en el inicio de la enfermedad. Se ha planteado que esta molécula podría tener relación con algunos síntomas de la enfermedad y se ha pensado que podría utilizarse como un marcador en la esquizofrenia.

Molécula BDNF vista con microscopio electrónico.

Mis investigaciones sobre BDNF. Principales conclusiones. 

El día 30 de Agosto se publicó online, en la revista científica Psychiatry Research, los resultados de un estudio que desarrollé entre 2010 y 2012 en el Hospital Clínico de Barcelona. Este estudio pretendía ver la relación entre el BDNF y la esquizofrenia, en concreto ver si esta sustancia podría utilizarse como marcador de enfermedad en aquellos pacientes con el subtipo de esquizofrenia que se caracteriza por la presencia de síntomas deficitarios.

Los síntomas deficitarios son: la presencia de apatía, dificultades en las relaciones interpersonales y pérdida del interés para el desarrollo de actividades que presentan algunos pacientes con esquizofrenia. Estos síntomas no suelen responder al tratamiento que disponemos actualmente y suelen provocar mayores dificultades y una peor calidad de vida en las personas que los padecen. Disponer de un marcador de este subtipo de esquizofrenia nos permitiría predecir e intentar evitar la aparición de estos síntomas que son muy incapacitantes.

Los resultados del estudio fueron que los pacientes con esquizofrenia presentaron niveles menores de BDNF en sangre en comparación con personas sanas pero no se encontró relación entre el subtipo de esquizofrenia y esta molécula, por lo que no podría utilizarse como marcador de síntomas deficitarios en la esquizofrenia con los datos obtenidos de este estudio.

Finalmente me gustaría incidir en que es primordial seguir buscando marcadores de enfermedad, tanto en la esquizofrenia como en otros trastornos mentales, que nos ayuden a hacer una intervención precoz y temprana para combatir los efectos devastadores de algunas de estas enfermedades mentales.