Diagnosticar la esquizofrenia con un análisis de sangre: ¿es posible?

¿Qué es un marcador de enfermedad? 

Es una sustancia o molécula que nos puede servir para diagnosticar o bien para preveer o controlar que evolución va a tener una enfermedad o patología.

¿Por qué es importante encontrar marcadores de enfermedad? 

Porque nos ayudan a nivel clínico a diagnosticar algunas enfermedades, preveer que evolución van a tener (y podernos anticipar a sus consecuencias) o incluso seleccionar el mejor tratamiento para tratarlas.

¿Qué es BDNF? ¿Podría utilizarse como marcador de esquizofrenia? 

 BDNF es una molécula que se encuentra mayoritariamente en el cerebro, pero se puede medir en sangre, cuyas siglas corresponden con los términos en inglés Brain Derived Neurotrophic Factor, factor neurotrófino derivado cerebral. Esta molécula tiene funciones de protección, desarrollo y reparación de las neuronas y se ha encontrado disminuida en la sangre de personas que padecen diversos trastornos mentales como la depresión, el trastorno bipolar y la esquizofrenia.

En la mayoría de estudios realizados previamente en esquizofrenia los niveles en sangre de esta molécula se encontraron disminuidos, tanto en personas con esquizofrenia de años de evolución como en aquellas que estaban en el inicio de la enfermedad. Se ha planteado que esta molécula podría tener relación con algunos síntomas de la enfermedad y se ha pensado que podría utilizarse como un marcador en la esquizofrenia.

Molécula BDNF vista con microscopio electrónico.

Mis investigaciones sobre BDNF. Principales conclusiones. 

El día 30 de Agosto se publicó online, en la revista científica Psychiatry Research, los resultados de un estudio que desarrollé entre 2010 y 2012 en el Hospital Clínico de Barcelona. Este estudio pretendía ver la relación entre el BDNF y la esquizofrenia, en concreto ver si esta sustancia podría utilizarse como marcador de enfermedad en aquellos pacientes con el subtipo de esquizofrenia que se caracteriza por la presencia de síntomas deficitarios.

Los síntomas deficitarios son: la presencia de apatía, dificultades en las relaciones interpersonales y pérdida del interés para el desarrollo de actividades que presentan algunos pacientes con esquizofrenia. Estos síntomas no suelen responder al tratamiento que disponemos actualmente y suelen provocar mayores dificultades y una peor calidad de vida en las personas que los padecen. Disponer de un marcador de este subtipo de esquizofrenia nos permitiría predecir e intentar evitar la aparición de estos síntomas que son muy incapacitantes.

Los resultados del estudio fueron que los pacientes con esquizofrenia presentaron niveles menores de BDNF en sangre en comparación con personas sanas pero no se encontró relación entre el subtipo de esquizofrenia y esta molécula, por lo que no podría utilizarse como marcador de síntomas deficitarios en la esquizofrenia con los datos obtenidos de este estudio.

Finalmente me gustaría incidir en que es primordial seguir buscando marcadores de enfermedad, tanto en la esquizofrenia como en otros trastornos mentales, que nos ayuden a hacer una intervención precoz y temprana para combatir los efectos devastadores de algunas de estas enfermedades mentales.

Vivir en la calle: ¿Una decisión o la única opción?

Estas vacaciones he pasado unos días en USA y he podido comprobar en primera persona el gran problema que tiene el país respecto a las personas que viven en la calle, o como se les conoce con el término en inglés “homeless”. Un porcentaje elevado de estas personas padecen una patología mental que no está tratada correctamente, e incluso en muchas ocasiones ni está diagnosticada,. Fruto de la evolución “libre” de la enfermedad han quedado excluidos de la sociedad, ocupando un lugar en la sociedad en el que ninguno desearíamos estar. He podido comprobar que no se trataba de un problema local, sino que puedes ver que se sucede ciudad tras ciudad, siendo bastante más visible en las grandes ciudades, y que tampoco afecta tampoco a un único estado. Interesada y preocupada por este asunto, he estado buscando alguna información al respecto y me gustaría tomarme unos minutos para compartirla con vosotros.

El origen: la "desmanicomialización" de la era Reagan

Nos tenemos que remontar a la época de presidente de Ronald Reagan (1981-1989) en la que él motivó el cierre de hospitales públicos psiquiátricos con la idea de  fortalecer los vínculos entre las familias y los enfermos mentales. Esta iniciativa generó enormes ganancias al sector privado que captó la demanda de aquellas personas que podían costearse un seguro privado, pero tuvo consecuencias fatales para más de 40 millones de personas con patología mental a las que dejó sin cobertura sanitaria y que terminaron en la cárcel o en la calle.

Este modelo de “desmanicomización” de los años 80 también se extendió a otros países, entre ellos España e Italia, que adoptaron el mismo modelo y también pudieron experimentar algunas de las citadas consecuencias. Dadas las peculiaridades de los sistemas de salud y las modificaciones del modelo que se han realizado en los años posteriores en los diferentes países, se ha podido evidenciar una mejora importante en la atención de estas personas.

La situación en España

Para finalizar me gustaría hacer hincapié en que, aunque el sistema sanitario español dista bastante del estadounidense, y el problema de las personas con enfermedad mental en la calle es significativamente menor en nuestro entorno, se cifra que la prevalencia de trastornos mentales es de un 20-30% de las personas que están en situación crónica sin hogar. Fruto de la gran crisis económica a la que se ha visto sometido nuestro país los últimos años, se ha podido observar un aumento importante de la tasa de personas sin techo. Datos del Instituto Nacional de Estadística de diciembre del 2012 cifran en casi 23.000 las personas que viven en la calle, lo que nos llevarían a calcular que más de 5.000 de las personas sin techo presentan patologías mentales como esquizofrenia, trastorno bipolar y de la personalidad, depresión grave y estrés postraumático. Además, un 30% abusa de sustancias o de alcohol.  Dando estos datos no pretendo alarmar del “riesgo en el que nos encontramos” el resto de la población debido a estas personas, sino que en la mayor parte de los casos el principal riesgo es para la propia persona en situación de exclusión social, riesgos asociados al consumo de tóxicos, desnutrición, exposición a condiciones metereológicas extremas, riesgo de infecciones, accidentes…Así que ante esta situación creo que no podemos mirar hacia otro lado y nada más.

¿Qué es la esquizofrenia?

La esquizofrenia es un trastorno psiquiátrico que suele afectar aproximadamente a un 1% de la población general, con una distribución similar por sexos y etnias. Su aparición suele ser durante la edad adulta joven, entre los 20 y los 30 años, pero puede aparecer, aunque menos frecuentemente, en la adolescencia o bien a edades más tardías. En las mujeres se asocia a mejor pronóstico debido a que suele aparecer a mayores edades. Su causa está aún por descubrir pero se ha apuntado que tanto factores genéticos como ambientales tienen un papel clave en su aparición.

La esquizofrenia se caracteriza por la presencia de síntomas psicóticos que conllevan un deterioro en el funcionamiento normal de la persona que los padece. Estos síntomas se pueden clasificar en tres grupos:

Síntomas positivos

• Delirios 
• Alucinaciones 
• Conducta o lenguaje desorganizado

Síntomas negativos

• Disminución de los movimientos espontáneos y del habla
• Falta de interés en las actividades habituales

Síntomas cognitivos

• Alteración en la atención, y memoria 
• Dificultades en el aprendizaje, organización y asociación de ideas y en la capacidad de planificar la atención durante una tarea

Los delirios o ideas delirantes consisten en alteraciones del pensamiento que afectan a la conducta de la persona. Las alucinaciones son percepciones anómalas, habitualmente auditivas, que pueden ser en forma de voces de crítica, comentario...

El lenguaje desorganizado consiste en la dificultad para organizar las propias ideas y la conducta desorganizada sería la presencia de conductas bizarras o extrañas observadas en la persona.

El diagnóstico de la esquizofrenia es clínico, es decir, se realiza a través de la presencia de síntomas durante 6 meses y activos al menos durante un mes. No existen pruebas disponibles en la actualidad, analíticas ni de imagen cerebral, que nos permitan hacer el diagnóstico. El tratamiento recomendable a iniciar son los fármacos antipsicóticos, además del soporte psicológico y social conveniente, a evaluar en cada caso de manera individualizada.